挫折攻击是美国心理学家J.Dollaed 和N.E.Miller于1939年提出的概念或假说，是指当一个人的欲望和动机不能满足，目的不能达到时，他会本能的向引发挫折的挫折源发起猛烈攻击。
这种攻击有两种基本的方式：一是比较外显的或暴露的，也就是直接向挫折源发起正面的，直接的一个攻击，比如我们在报纸上或电视上常看到的有些失恋的男子杀害或者伤害（如毁容等）对方的行为，更常见的如我们堵车着急的时候经常会骂前面的车等。除了以上这种外显的直接攻击挫折源的方式外，另一种方式是隐含的或隐形的，也就是受挫折者并不直接的向挫折源发起攻击，二是把全身心的能量集中起来去攻击他物。这是一种比较隐含的方式，甚至很多时候需要认真的分析才能知道。比如有的女人失恋后，会很疯狂的购物，或很疯狂的吃东西，这就是一种把能量发泄在他物之上的攻击行为，其疯狂程度和仇恨及挫折程度成正比。还有一种比较极端的隐形的挫折攻击是指向自己，既向自身发起攻击行为：如用烟头在身上烙疤痕、自毁自杀等行为。
精神分析学认为：每个人都有一种趋向毁灭和侵略的本能冲动，这种冲动起初是朝着自己本身而发的，与这个冲动相对的是生命本能，生命本能的最初目标是自卫及自足，而且本质上是一种创造性的力量，弗洛伊德认为，这个死亡的本能设法使每个人走向死亡，因为只有死亡——这个******的休息里，个人才有希望完全解除紧张、焦虑、恐惧及挣扎等，这种自毁的冲动受生命本能的压制而减弱，或改变了方向，或以各种形式伪装起来。也就是说，是死亡本能派生出攻击、破坏、战争等一切毁灭行为，当这种毁灭力量转向机体内部时，导致个体的自责自罪，甚至自伤或者自杀。比如一些人喜欢咬指甲，在手臂上划伤自己、在身体各个部位穿孔扎眼等，还有人可能成为一个被虐待狂，享受自己身心疼痛。当这种力量转向外部世界时，导致对他人的攻击、仇恨、谋杀等，从而成为侵略性、虐待性的人。
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